Asthme

Définition et mécanismes de l’asthme

L’asthme est une pathologie respiratoire chronique caractérisée par une inflammation persistante des voies aériennes, une hyperréactivité bronchique et une obstruction réversible du flux aérien. Cette inflammation entraîne une épaississement de la paroi bronchique, une production accrue de mucus et une contraction du muscle lisse bronchique. Ces modifications conduisent à des symptômes respiratoires intermittents, souvent aggravés par certains facteurs environnementaux.

Causes et facteurs déclenchants

Les causes exactes de l’asthme sont multifactorielles, impliquant une interaction entre une prédisposition génétique et des facteurs environnementaux. Les principaux facteurs déclenchants incluent :

Allergènes (acariens, pollens, moisissures, squames animales)
Infections respiratoires virales
Irritants (fumée de tabac, pollution, produits chimiques)
Activité physique intense
Stress et émotions fortes
Conditions climatiques extrêmes

Symptômes typiques de la maladie

Les manifestations cliniques de l’asthme sont récurrentes et variables. Les symptômes comprennent :

Dyspnée (essoufflement)
Sibilances (respiration sifflante)
Toux, surtout nocturne ou matinale
Oppression thoracique Ces symptômes sont souvent réversibles spontanément ou après administration de bronchodilatateurs.

Diagnostic médical de l’asthme

Le diagnostic repose sur l’interrogatoire, l’examen clinique, et des examens complémentaires. La spirométrie est l’outil principal, permettant de mesurer le VEMS (volume expiratoire maximal par seconde) et de démontrer une obstruction bronchique réversible. Des tests de provocation bronchique, la mesure de la fraction expirée de monoxyde d’azote (FeNO), ou encore des tests allergologiques peuvent être indiqués.

Classification de la sévérité de l’asthme

L’asthme est classé selon sa fréquence et l’intensité des symptômes :

Asthme intermittent
Asthme persistant léger
Asthme persistant modéré
Asthme persistant sévère Cette classification guide la stratégie thérapeutique.

Médicaments de fond et d’urgence

Les traitements de fond incluent principalement les corticostéroïdes inhalés (ex. : béclométasone, budésonide), souvent associés à des bronchodilatateurs à longue durée d’action (LABA). Les antagonistes des récepteurs aux leucotriènes et les anticorps monoclonaux (anti-IgE, anti-IL-5) sont utilisés dans les formes sévères. Les médicaments d’urgence comprennent les bronchodilatateurs à courte durée d’action (SABA), comme le salbutamol.

Traitements non médicamenteux et hygiène de vie

L’éviction des facteurs déclenchants est essentielle : contrôle de l’environnement domestique, arrêt du tabac, contrôle du poids. L’activité physique adaptée, l’éducation thérapeutique du patient, et la vaccination contre la grippe et le pneumocoque complètent la prise en charge.

Asthme chez l’enfant et chez l’adulte : différences

Chez l’enfant, l’asthme est souvent d’origine allergique, avec une prévalence élevée avant 5 ans. Le diagnostic peut être difficile en raison des infections respiratoires répétées. Chez l’adulte, l’asthme peut être non allergique, plus persistant, et parfois associé à des comorbidités (rhinite, obésité, RGO).

Innovations et recherches récentes sur l’asthme

La recherche actuelle s’intéresse aux mécanismes immunologiques, aux biomarqueurs prédictifs, et au développement de thérapies ciblées, notamment les biothérapies. Des essais cliniques publient des résultats prometteurs sur les inhibiteurs de l’IL-4, IL-5 et IL-13.

Ressources fiables et publications scientifiques

Les principales ressources incluent :

The Lancet Respiratory Medicine
Journal of Allergy and Clinical Immunology (JACI)
European Respiratory Journal
Chest
Bases de données : PubMed, ScienceDirect
Institutions : OMS, INSERM, GINA (Global Initiative for Asthma) Ces sources offrent des données validées, utiles pour les professionnels de santé et les chercheurs.